«Sagra dei serpenti»

Hay un curioso ritual cristiano, de origen pagano, en dos pueblos de la Italia Central (región de los Abruzzos): en Cocullo, el primer jueves de mayo, y en Pretoro, el primer domingo del mismo mes. Lo conmemoran en honor del abad Domenico de Sora, anacoreta de entre los siglos X y XI y fundador de varios monasterios benedictinos y eremitorios, al que le atribuyen inmunización contra la mordedura de las serpientes venenosas como las víboras. Aunque en este caso utilizan una especie inocua y de fácil trato como la culebra de cuatro rayas (Elaphe quatuorlineata) ─la mayor de las serpientes europeas que supera fácilmente los dos metros de largo─. También se suelen capturar para la ceremonia culebras de Esculapio (Elaphe longissima), culebras verdiamarillas (Coluber viridiflavus) y, raras veces, culebras acuáticas de collar (Natrix natrix) y culebras lisas europeas (Coronella austriaca). Estos inofensivos ofidios son capturados previamente para la procesión, con los cuales suelen cubrir la efigie del santo y portar los creyentes. Debe tener su origen en el culto a la diosa Anguicia del antiguo pueblo itálico de los marsos, quienes veneraban a las serpientes. Al final del acto religioso los «serparios» o culebreros las vuelven a soltar.