Nuevas especies de colugos

Los Dermopteros son un pequeño grupo de mamíferos del Sudeste asiático, vegetarianos, de hábitos arborícolas y perfectos planeadores —pueden planear de una vez más de cien metros seguidos sin apenas descender los diez—. Se les llama colugos, kaguanes o lémures voladores (también galeopitecos, que significa «monos encapuchados»). Hace tiempo se demostró con unos análisis biomoleculares que estos animales están más estrechamente emparentados con los Primates de lo que se creía, se estima que se separaron hace unos 80 millones de años, durante el Cretácico. Actualmente sólo se definían dos especies: el colugo malayo (Galeopterus variegatus), que habita en el sur de Indochina, la península Malaca, Sumatra, Borneo, Java e islas adyacentes; y el kaguán o colugo filipino (Cynocephalus volans) de las islas Filipinas. El primero es ligeramente mayor que el segundo y presenta un pelaje pardo grisaceo con manchas blancas, las hembras suelen ser más grises y los machos rojizos; la especie filipina es más oscura y menos moteada.

Pues bien, recientes estudios genéticos han determinado que el colugo malayo representa en realidad al menos tres especies separadas, y no una. Ésto se obtuvo tras el análisis comparativo de ejemplares de la península Malaca con otros de Java y Borneo, donde se estimó que hace unos cuatro o cinco millones de años se produjo la separación, debido al aumento del nivel del mar se cortó el contacto entre las diferentes poblaciones y, por ende, el consecuente aislamiento que llevo a la especiación. Estos animales no pueden planear largas distancias, precisan de los árboles y no pueden cruzar el mar, y aunque hubiesen descendido las aguas posteriormente, lo habría impedido la diferente vegetación (contando además con las fluctuaciones de la selva) el intercambio habria sido imposible.