Por primera vez un equipo de científicos ha registrado el
sonido de una ballena reproduciendo la voz humana. NOC, la ballena cuya
voz fue registrada, tuvo que modificar su mecánica vocal para sonar así,
lo que, según los científicos, sugiere una motivación para el contacto.
Un equipo de investigación ha registrado que las ballenas —o al menos
una beluga en concreto— son capaces de imitar la voz humana.
Esta capacidad ha sorprendido a los científicos, ya que los sonidos
emitidos normalmente por estos cetáceos son completamente diferentes. El
hallazgo ha sido publicado esta semana en la revista Current Biology.
Sam
Ridgway, de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos (EE UU), declara
que sus observaciones indican que la ballena «tuvo que modificar su
mecánica vocal para emitir este tipo de sonidos». Según Ridgway, «este
esfuerzo sugiere una motivación para el contacto por parte del animal».
Todo comenzó en 1984, cuando los investigadores empezaron a escuchar
sonidos poco habituales que provenían del recinto en el que nadaban
ballenas y delfines. Tal y como ellos describen, el sonido era similar a
dos personas conversando en la distancia.
Poco tiempo después, un buzo que nadaba junto a una ballena blanca [o beluga] en
concreto, llamada NOC, salió a la superficie preguntando a sus
compañeros quién le había pedido que saliera, y estos llegaron a la
conclusión de que la fuente de esas «palabras» había sido NOC.
Existen
algunas referencias previas de ballenas «hablando» como humanos, pero
en este caso el equipo de Ridgway decidió intentar registrar pruebas
reales. Grabaron los sonidos del cetáceo, y comprobaron que estos tenían
un ritmo similar al discurso humano y las frecuencias estaban varias
octavas por debajo de los típicos sonidos de las ballenas, más cercanas a
la frecuencia de la voz humana.
Para Ridgway, los sonidos registrados «son un claro ejemplo de aprendizaje vocal por parte de la ballena».
Para
emitir este tipo de sonidos, NOC tuvo que variar la presión de su
tracto nasal mientras hacía otros ajustes musculares e hinchaba el saco
vestibular de su orificio nasal. Es decir, tuvo que hacer considerables
esfuerzos para imitar la voz humana.
Aunque la grabación de la voz
de NOC se ha hecho pública ahora, esta ballena blanca murió hace cinco
años, después de 30 en la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos.
Referencia bibliográfica:
Sam Ridgway, Donald Carder, Michelle Jeffries y Mark Todd. «Spontaneous human speech mimicry by a cetacean». Current Biology. 10.1016/j.cub.2012.08.044
Sam Ridgway, Donald Carder, Michelle Jeffries y Mark Todd. «Spontaneous human speech mimicry by a cetacean». Current Biology. 10.1016/j.cub.2012.08.044
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