 |
| Hasta la última familia de antibióticos ha empezado a perder eficacia por las resistencias, algo que alarma a los expertos |
Inquietud de los científicos por la creciente resistencia de los microorganismos. Grecia, líder en consumo de estos fármacos, sufre las consecuencias. En España aún hay pocos casos.
Antía Castedo
En la segunda mitad del siglo XX la
ciencia logró adelantar a las bacterias. El desarrollo de antibióticos fue más
rápido que la capacidad de los microorganismos para mutar y sortear la
embestida. Pero eso está cambiando rápidamente, en gran parte por el abuso y el
consumo irresponsable de estas medicinas, tanto en humanos como en animales.
Entre 2007 y 2011, la resistencia combinada de dos bacterias que son causa
común de infecciones urinarias y respiratorias (la Klebsiella pneumoniae y la Escherichia coli) a varias familias de
antibióticos ha crecido «de forma significativa» en un tercio de los países de la UE, alerta el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades
(ECDC). Algunas de esas bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a
los antibióticos más potentes, la última línea de defensa contra la infección.
Los científicos avisan de que
estamos ante un grave problema de salud pública y una seria amenaza para los
sistemas sanitarios europeos. Sin antibióticos, algunos tratamientos avanzados
no serían posibles. Hay tendencias «alarmantes», según el organismo europeo,
que presenta hoy sus últimos datos en el Día por un Consumo Prudente de
Antibióticos. «Hay un aumento preocupante de la resistencia de la K. pneumoniae a los antibióticos de
última línea», explica Marc Sprenger, director del ECDC. Esta bacteria puede
causar infecciones del torrente sanguíneo, neumonías e infecciones quirúrgicas;
y afecta sobre todo a pacientes ingresados en hospitales. Cuando un paciente no
responde al tratamiento, los médicos pueden recurrir a los antibióticos
carbapenémicos, claves en infecciones causadas por bacterias multirresistentes.
Pero en algunos países, como Grecia
o Italia, la resistencia a estos antibióticos, que son la última frontera para
neutralizar la infección, es ya muy elevada y no para de crecer. Entre 2010 y
2011, el porcentaje de casos resistentes en Grecia entre pacientes con
infecciones del torrente sanguíneo por K.
pneumoniae pasó del 49% al 68%. El porcentaje de casos resistentes
aumentó en Italia del 15% al 27% en el mismo periodo.
En España, ese porcentaje es
inferior al 1% en las cepas aisladas de sangre, pero ya se han detectado casos
y brotes en algunos hospitales. «De momento aquí es un problema menor, pero que
va en aumento», detalla Luis Martínez, microbiólogo del hospital Marqués de
Valdecilla, en Santander. Cuando los antibióticos más potentes y seguros no
funcionan, solo quedan otros muy tóxicos que entrañan un alto riesgo para el
hígado.
«Los datos se basan solo en casos
de infecciones en sangre y meningitis para evitar sesgos y que sean comparables
entre países», aclara Dominique Monnet, experto del ECDC. Las cifras las envía
cada país tras realizar en los hospitales cultivos de laboratorio en enfermos
infectados. Este sistema público de vigilancia de la resistencia a antibióticos
en Europa, llamado EARS-Net y centralizado en el ECDC, hace un seguimiento de
siete familias de bacterias, las más relevantes desde el punto de vista clínico
y por su especial facilidad para adquirir nuevas resistencias. Este
procedimiento, aun siendo un buen indicador, puede subestimar el problema al no
registrar otras infecciones, como las de orina, reconocen los expertos.
En 2008, un científico descubrió
una cepa de la K. pneumoniae extremadamente resistente a
los antibióticos carbapenémicos, lo que provocó un tsunami científico, aunque no era la primera vez que se
daba un caso similar. Fue un científico de la Universidad de
Cardiff (Gales) quien detectó un gen que confería a la bacteria la
capacidad de producir una enzima capaz de neutralizar el efecto de los
antibióticos más potentes. El científico, Timothy
Walsh, nombró a esa enzima metallo-betalactamasa-1 de Nueva Delhi (NDM-1).
El nombre viene de la ciudad india donde viajó el paciente sueco que adquirió
la infección y cuyas muestras analizó Walsh. Posteriormente, esta enzima se ha
detectado en muchos tipos de bacterias, como la E. coli, la más común en los humanos. La NDM-1 no ha provocado
brotes en España hasta ahora, aunque sí otras enzimas del mismo tipo
(carbapenemasas) que preocupan a médicos y científicos por la capacidad de
transmisión.
La resistencia a antibióticos
provocada por un mal uso de los medicamentos genera 25.000 muertes al año en
Europa y unos costes sanitarios adicionales de 15.000 millones de euros. Se
estima que el número de infecciones por bacterias multirresistentes alcanza las
400.000 al año. «Los países del sur de Europa consumen más antibióticos que los
del norte», afirma José Campos, jefe del laboratorio de antibióticos del Centro
Nacional de Microbiología. Y esos países, que utilizan más medicamentos fuera
de los hospitales, no lo hacen por sufrir más infecciones bacterianas, sino
porque incurren en un consumo excesivo e inadecuado (para tratar infecciones
virales como la gripe o el resfriado, por ejemplo), lo cual afecta a sus tasas
de resistencia, casi siempre bastante superiores en los países del sur.
Grecia es el país donde más
antibióticos se consumen: 3,5 veces más que en Estonia, en la cola de la tabla
según los datos del ECDC sobre consumo en la comunidad (extrahospitalario). En
esa tabla España aparece en el número 13 de un total de 29 países (datos de
2010), pero la información es engañosa porque solo incluye el consumo de
antibióticos con receta de la Seguridad Social. Quedan fuera los antibióticos
recetados por médicos y seguros privados y aquellos que, aunque esté prohibido
por ley, se continúen vendiendo sin receta. «Tomando esos datos, España estaría
entre los tres o cuatro primeros», alerta Campos.
El consumo en hospitales, cuyos
datos no presenta el ECDC, es un factor fundamental para la difusión de
bacterias resistentes causantes de infecciones hospitalarias. Y en esto España
no está tan mal. «La utilización de antibióticos en hospitales está hoy muy
controlada», afirma Francesc Gudiol, catedrático de Medicina de la Universidad de Barcelona y jefe del Departamento
de Enfermedades Infecciosas del hospital de Bellvitge.
Según el Centro Nacional de
Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, cerca de un tercio de las
infecciones de sangre producidas por la Escherichia coli en España son resistentes a la vez
a dos de las familias de antibióticos más importantes: las fluoroquinolonas y
las cefalosporinas de tercera generación. «Hay cepas de E. coli resistentes endémicas ya en España, a diferencia de lo que
ocurre con otras cepas multirresistentes, que solo pueden afectar si alguien
las importa de otros países», explica Gudiol. La situación es preocupante en el
caso del estafilococo dorado, una bacteria que produce infecciones en la piel y
en la sangre, y que presenta en España elevadas tasas de resistencia a la
oxacilina (del grupo de las penicilinas), «un importante problema de salud
pública», según el ECDC. La tasa —que se sitúa entre el 10% y el 25%— ha caído
con respecto al año pasado, aunque el descenso mayor se ha producido en Reino
Unido y Francia, que han invertido muchos recursos en ello.
Aun así, existen importantes
variaciones localmente. El proyecto
Virerist, liderado por el jefe de la Unidad de Medicina Preventiva del hospital
de la Vega Baja (Orihuela), José María López-Lozano, lleva años recopilando
datos. Los investigadores del programa han logrado desarrollar aplicaciones
informáticas que minimizan la posibilidad de que a un paciente se le recete un
antibiótico que no será efectivo. «Desde que se diagnostica una infección hasta
que se tienen los resultados de laboratorio que identifican el microorganismo
causante, pueden pasar dos o tres días», explica Lozano.
Pero los enfermos necesitan un
tratamiento inmediato, que el médico debe suministrar cuando aún no tiene toda
la información sobre el caso. El programa determina cuál es, con mayor
probabilidad, el microorganismo causante de la infección y qué antibiótico
conviene recetar. Además de beneficiar al enfermo, se actúa sobre la comunidad
al reducir el riesgo de error en el tratamiento y, por tanto, de generar nuevas
resistencias al antibiótico que luego puedan transmitirse. «Las resistencias no
son un problema individual. Cuando un médico receta, esto puede tener efectos
en la salud pública», resume Lozano.
En el hospital del Marqués de Valdecilla, en Santander, Martínez
analiza los cultivos bacterianos y recomienda a los médicos el medicamento que
deben recetar. En los casos en que el paciente no responde a ninguno de los
antibióticos tradicionales, los expertos optan por suministrar el compuesto al
que la bacteria presenta menos resistencia.
La
K. pneumoniae suele afectar a personas
hospitalizadas en tratamiento por otras enfermedades. Para infectarse, la
persona debe estar expuesta a la bacteria, bien por el contacto directo con
otra persona o por contaminación ambiental. Por ello, el ECDC insiste en que es
muy importante mantener la higiene (como lavarse las manos frecuentemente para
evitar diseminar las bacterias ya resistentes) y aislar al paciente infectado.
En España hay programas de concienciación en hospitales desde hace años, relata
Martínez. Lo que no evita que se produzcan brotes, como el de la bacteria Acinetobacter baumanii,
multirresistente a antibióticos, que sufrió el hospital madrileño 12 de Octubre
y causó 18 muertos entre finales de 2006 y 2008.
Los científicos alertan: estamos
perdiendo la carrera. «El desarrollo de las resistencias es un proceso en parte
natural y que todos esperábamos, pero han aumentado más de lo previsible»,
reconoce Gudiol. De momento, la mayoría de infecciones todavía se pueden tratar,
pero cada vez es más difícil para los médicos. «La última familia de
antibióticos que nos queda está perdiendo efectividad y su preservación es una
prioridad sanitaria de primer orden», alerta Campos. Es necesario aplicar
medidas drásticas para detener el avance de la resistencia, por un lado, e
invertir en el desarrollo de nuevos antibióticos, por otro. Porque, afirman los
expertos, la industria ha perdido interés en invertir en este campo.
La Comisión Europea lanzó el año pasado un programa
para financiar la investigación de nuevos antibióticos y su desarrollo a través
de una iniciativa público-privada dentro de la IMI (Iniciativa de Medicinas Innovadoras). En el
programa participan farmacéuticas, académicos, organizaciones de pacientes,
empresas de biotecnología y hospitales, entre otros. Entre los objetivos está «acelerar
el desarrollo de antibióticos», explica una portavoz.
Para ello, se trabajará en mejorar
la efectividad de los ensayos clínicos o la tecnología utilizada en diferentes
fases del proceso. Los países europeos también comparten fondos para investigar
en problemas asociados a la resistencia en virtud de una iniciativa conjunta
sobre resistencia a los antimicrobianos. Los médicos insisten en que es
fundamental decantar la balanza de nuevo del lado de la ciencia y detener la
crisis. Alejar, definitivamente, la imagen angustiosa de un mundo sin
antibióticos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario